Comités de alimentación pueden incluir en los PAE a estudiantes que inicialmente no quedaron cubiertos

Los adolescentes enfrentan retos especiales en el sistema educativo que generan mayor deserción escolar y se agravan en casos de edades avanzadas para el grado que cursan (estudiantes en extraedad). Algunos de los factores que influyen en estas barreras de permanencia y rendimiento son el embarazo adolescente y el trabajo infantil y, en ese sentido, los programas de alimentación escolar (PAE) son relevantes para crear condiciones de permanencia.

La Corte Constitucional estudió el caso de una adolescente que por edad avanzada estaba inscrita en una modalidad educativa flexible en un colegio público de Barranquilla. A través del padre, solicitó acceso al PAE, pero las autoridades educativas se opusieron a pesar de su situación socioeconómica argumentando que la regulación del PAE excluye expresamente la modalidad educativa flexible.

La Secretaría de Educación de Barranquilla consideró que los estudiantes de la metodología flexible por extraedad pueden acceder al PAE a través de los comités de alimentación. Sin embargo, el Ministerio de Educación rechazó esa solución bajo el argumento de que el PAE debe ser entregado de manera presencial y los estudiantes de modalidades flexibles no acuden presencialmente al colegio.

Derechos a la educación y alimentación

La Sala encontró que dichas entidades transgredieron los derechos a la educación y alimentación de la accionante, debido a que se omitió el examen de sus necesidades de alimentación escolar a pesar de que (i) estaba inscrita en la metodología flexible por extraedad en un colegio en el que operaba el PAE y (ii) asistía presencialmente al colegio.

Se constató que la adolescente estaba en un contexto de necesidades alimenticias insatisfechas porque su situación socioeconómica le impedía adquirir alimentación en el colegio y porque está en uno de los departamentos con mayor hambre del país. Por lo tanto, el caso de la estudiante debió ser estudiado por el comité de alimentación de su institución educativa.

El alto tribunal instó a la Secretaría de Educación de Barranquilla y al Ministerio de Educación para que en el futuro no impidan que los comités de alimentación conozcan los casos de los jóvenes en extraedad que desean acceder al PAE, bajo el argumento de que la metodología flexible por extraedad es un impedimento legal para acceder a ese programa.

Así mismo, los instó para que en el término de un año estudien cuál es el grado de cobertura de los PAE respecto de los adolescentes, especialmente aquellos en extraedad, con el fin de evaluar rutas para mejorar su nivel de atención y para evitar que se repitan exclusiones contra adolescentes, como la que se identificó en este caso (M.P. Natalia Ángel Cabo).

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