La situación actual de TikTok frente a su eventual cierre
Wilson Rafael Ríos Ruiz
Abogado digital, especialista en Propiedad Intelectual y TIC, profesor de Postgrados
Decano de la Facultad de Derecho Bogotá de la Fundación Universitaria del Área Andina
El año 2025 empezó con un pronunciamiento de la Suprema Corte de Estados Unidos, emitido el pasado 17 de enero, dado en pleno, por unanimidad y per curiam, a través del cual se decidió mantener vigente la ley que obliga a ByteDance, casa matriz de TikTok, a transferir la compañía a un tercero residenciado en la unión americana. La Corte manifiesta que la referida ley no viola los derechos constitucionales de libertad de expresión (freedom of speech) contemplados en la primera enmienda, y confirma la sentencia proferida por la Corte de Apelaciones del circuito de Columbia. El texto completo de la sentencia puede verse aquí: www.supremecourt.gov/opinions/24pdf/24-656_ca7d.pdf
El plazo para vender TikTok vencía el domingo 19 de enero. Por ello, vimos cómo el sábado 18 de enero antes de la medianoche la red social de videos cortos anunciaba y dejaba de funcionar en el territorio de la Unión Americana. Así mismo, ese día dejó de estar disponible en las diferentes tiendas de aplicaciones de Apple y Google Play, lo anterior unido a que otras aplicaciones propiedad de ByteDance, como Lemon8 y CapCut también quedaron fuera.
Sin embargo, en la tarde del domingo, tras el anuncio del nuevo presidente Donald Trump, la misma reestablecía su servicio, y el lunes 20 de enero el mandatario número 47 de EE UU emitía una orden presidencial dando tres meses más para que se encontrara una salida concertada frente al tema.
Como se recordará, en abril del 2024, el expresidente Joe Biden sancionaba una ley previamente expedida por el Congreso de Estados Unidos, a través de la cual le daba un plazo de nueve meses a TikTok para transferir la compañía a una persona natural o jurídica con domicilio en EE UU, so pena de su cierre. Este plazo perentorio podría ser prorrogable por tres meses más.
El fundamento de la referida ley aprobada por los congresistas de ambos partidos demócratas y republicanos se fundamentaban en que TikTok es una amenaza latente frente al tema de seguridad nacional, pues al ser esta una red social con asiento principal en la China Continental, los datos personales y los derechos de habeas data de miles de estadounidenses podrían verse expuestos e influir en la población al controlar los contenidos a los que tienen acceso.
TikTok se ha defendido, precisamente, utilizando las normas vigentes en EE UU, argumentando que se violan los derechos de libertad de expresión y que involucra a todas luces una censura arbitraria. Así mismo, se argumenta que tal proceder afecta los mercados y crea obstáculos al libre comercio, constituyéndose en una clara violación por parte de EE UU de los acuerdos comerciales, tratados de libre comercio y compromisos adquiridos frente a la Organización Mundial de Comercio (OMC).
Con la extensión del plazo dado por la segunda administración del presidente Trump, lo que se busca es que TikTok y el Gobierno logren un acuerdo efectivo que garantice el álgido tema de seguridad nacional y los derechos de libertad de expresión y libre mercado. La salida final también ha sido planteada dando la alternativa de que el 50 % de la empresa matriz esté en poder de una persona o corporación estadounidense. Así mismo, se garantiza que no exista responsabilidad ni represalia alguna para las empresas que estuvieron del lado de TikTok y que le dieron su apoyo.
Sin embargo, las soluciones definitivas a esta situación son claras y pueden ser en síntesis dos: (i) que se realice la venta y compra de TikTok por una persona natural o jurídica con domicilio en EE UU, vale decir que ya existen ofertas serias de comparadores potenciales, pero el gran escollo es que ByteDance no tiene intenciones de develar el sofisticado algoritmo que es el alma y activo más preciado; o (ii) se expida una nueva ley que deje sin efectos la anterior, lo cual puede ser complicado, pues, como se recuerda, la ley de cierre fue aprobada por una amplia mayoría bipartidista. Una tercera opción que vemos en este caso podría ser que TikTok garantice los temas de ciberseguridad y brinde mecanismos que le den tranquilidad en el manejo de los datos personales al gobierno entrante de EE UU.
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