De acuerdo con lo previsto en los artículos 194 y 195 de la Ley 100 de 1993, sobre naturaleza y régimen jurídico de las empresas sociales del Estado (ESE), estas son entidades descentralizadas del orden nacional, departamental y municipal, sin categoría jurídica especial. No obstante, hay algunas del orden nacional que se dedican principalmente a una actividad especial de atención en salud, como es el caso del Centro Dermatológico Federico Lleras Acosta (decretos 71 del 2010 y 1257 de 1994), Sanatorio de Agua de Dios (Decreto 1288 de 1994), Sanatorio de Contratación (Decreto 1289 de 1994) e Instituto Nacional de Cancerología (Decreto 5017 del 2009). Así lo precisó el Ministerio de Salud, en concepto de enero.